السرطان هو مجموعة من الأمراض التي تنمو فيها الخلايا بشكل خارج عن السيطرة حيت تزاحم الخلايا السليمة. تتميز جميع أنواع السرطان بخلايا غير طبيعية. لكن ليست كل أشكال النمو الغير الطبيعي للخلايا سرطانًا. فالأورام مثلا ككتل من الخلايا غير الطبيعية يمكن أن تكون خبيثة (سرطانية) أو حميدة (غير سرطانية). ثم كذالك الأكياس، فمعظم الأكياس ليست سرطانية. فهي نمو غير طبيعي يشبه الكيس الذي يحتوي على هواء أو سائل أو صديد أو أنسجة. لا تتكون الخلايا السرطانًية عند مراحل ما قبل السرطان ، لكنها قد تتحول إلى سرطان مع مرور الوقت.
ما الذي يسبب السرطان؟
يبدأ السرطان عندما يحدث خلل في العملية الطبيعية لنمو الخلايا وانقسامها. تتغير جينات الخلية (الحمض النووي) فتصبح الخلية غير طبيعية. في العادة تموت هذه الخلايا، لكن بعض التغيرات الجينية تسمح لها بالبقاء والنمو والانقسام لتكوين خلايا غير طبيعية جديدة. فتتمكن الخلايا السرطانية من غزو الأنسجة المجاورة، والانتقال إلى أجزاء أخرى من الجسم. الأسباب المحتملة لهذه التغيرات الجينية تشمل العادات الحياتية، الجينات الموروثة من الوالدين، التغيرات الجينية المكتسبة، التعرض لمواد كيميائية أو إشعاع
، في بعض الحالات لا يكون هناك سبب واضح
هناك العديد من أنواع السرطان، عادة يُسمى السرطان حسب مكان نشأته، النوعان الرئيسيان للسرطان هما سرطانات الدم (أمراض الدم)، تبدأ في خلايا الدم أو الأنسجة المكونة للدم، مثل: اللوكيميا، الأورام اللمفاوية، الورم النخاعي المتعدد. ثم هناك الأورام الصلبة: تتطور في الأعضاء أو الأنسجة. الأكثر شيوعًا كسرطان الثدي، البروستاتا، الرئة، والقولون والمستقيم.
رغم أن جميع أنواع السرطان تتضمن نموًا غير متحكم فيه، إلا أن سلوكها يختلف. فبعضها ينمو وينتشر بسرعة، والبعض الآخر أبطأ. ثم بعضها يُعالج بالجراحة، والبعض الآخر بالعلاج الإشعاعي أو بالأدوية مثل: العلاج الكيميائي، العلاج الموجه، أو العلاج المناعي.
عند اكتشاف السرطان، يتم إجراء فحوصات لمعرفة حجمه وما إذا كان قد انتشر:
المرحلة المبكرة (1 أو 2): السرطان محدود أو انتشر قليلاً فقط.
المرحلة المتقدمة (3 أو 4): السرطان انتشر لمسافات أبعد.
مرحلة السرطان مهمة جدًا لاختيار أفضل خطة علاج.
هل يمكن الشفاء من السرطان؟
يعتمد الشفاء على نوع السرطان ومرحلته والعلاج المتاح وعوامل أخرى. بعض السرطانات أكثر قابلية للشفاء من غيرها، لكن لا يوجد علاج واحد لكل أنواع السرطان.
الشفاء : يعني أن السرطان اختفى تمامًا بعد العلاج ولا يُتوقع عودته. نادرًا ما يمكن للطبيب أن يضمن ذلك بشكل مطلق.
الهدأة : فترة يكون فيها السرطان تحت السيطرة أو يستجيب للعلاج.
هدأة كاملة: اختفاء جميع الأعراض وعدم القدرة على اكتشاف السرطان في الفحوصات.
هدأة جزئية: تقلص الورم دون اختفائه تمامًا.
قد تستمر الهدأة لأسابيع أو سنوات. وفي بعض الحالات، يمكن أن يُعتبر السرطان شُفي إذا استمرت الهدأة الكاملة لسنوات طويلة. لكن في حال عودته (انتكاسة)، قد تكون هدأة جديدة ممكنة بعلاج آخر.
ماذا تعني إحصاءات البقاء على قيد الحياة؟
يسأل الكثيرون عن فرص البقاء على قيد الحياة عند تشخيص السرطان. الإحصاءات تُعطي فكرة لكنها لا تنطبق على كل فرد.
معدل البقاء على قيد الحياة: نسبة الأشخاص الأحياء بعد فترة معينة من التشخيص.
معدل البقاء الكلي في الحياة: نسبة المصابين بنوع ومرحلة معينة من السرطان الذين لم يتوفوا لأي سبب خلال فترة محددة.
معدل البقاء في الحياة الخاص بالسرطان: نسبة الأشخاص الذين لم يتوفوا من السرطان نفسه خلال فترة معينة.
معدل البقاء في الحياة النسبي 5 سنوات: نسبة الأشخاص الأحياء بعد 5 سنوات من التشخيص، بغض النظر عن أسباب الوفاة الأخرى.
عادةً ما تُستخدم إحصاءات البقاء لخمس سنوات كمقياس شائع.